Waarom dit onderzoeksproject?

Veel navigatietools werken goed in steden, maar minder goed in parken en bossen. Voor mensen die blind of slechtziend zijn, maakt dat natuurgebieden moeilijk toegankelijk. Stay on Trails wil daar verandering in brengen: het helpt gebruikers om veilig op het wandelpad te blijven.

Het systeem is in de eerste plaats bedoeld voor mensen die blind of slechtziend zijn, maar kan ook nuttig zijn voor oudere wandelaars, mensen met cognitieve beperkingen of iedereen die zich moeilijk oriënteert op onbekende paden.

De uiteindelijke visie is een AI-navigator die bijna werkt als een geleidehond: bewust van de omgeving, afgestemd op de gebruiker en aanwezig wanneer dat nodig is. Het doel is om parken, bossen en openbare natuur opnieuw toegankelijk te maken voor iedereen.

Dit project werd opgezet met steun van de Koning Boudewijnstichting, via de ontvangen steun voor de projectoproep 2025 “Visuele handicap & Inclusie”.

Hoe werkt Stay on Trails?

Stap 1: Je kiest een route.
De gebruiker opent een webpagina op de smartphone. Er is geen aparte app nodig. Op die webpagina kiest de gebruiker een wandelroute in een park of bos. De route kan vooraf aangemaakt zijn of gedeeld worden door andere gebruikers.

Stap 2: De smartphonecamera filmt het pad.
Tijdens het wandelen gebruikt Stay on Trails de camera van de smartphone. Die camera filmt voortdurend de omgeving vóór de gebruiker, vooral het wandelpad.

Stap 3: De beelden worden geanalyseerd door AI.
De camerabeelden worden in realtime doorgestuurd naar een server. Daar analyseert een AI-model de beelden. Het model herkent wat pad is en wat niet: bijvoorbeeld gras, struiken, stenen, modder of andere delen van de omgeving.

Stap 4: Het systeem zoekt het midden van het pad.
Wanneer het AI-model het pad heeft herkend, berekent het systeem waar het midden van dat pad ligt. Zo weet Stay on Trails of de gebruiker nog goed op het pad loopt, of te veel naar links of rechts afwijkt.

Stap 5: De gebruiker krijgt begeleiding via geluid.
De informatie wordt teruggestuurd naar de smartphone. De gebruiker krijgt korte piepjes via stereogeluid: links of rechts in de oortjes. Dat werkt een beetje zoals parkeersensoren in een auto. Wanneer de gebruiker afwijkt van het midden van het pad, helpt het geluid om opnieuw in de juiste richting te bewegen.

Stap 6: Extra hulpmiddelen houden de gebruiker op koers.
Naast AI en camerabeelden kan Stay on Trails ook gebruikmaken van GPS, QR-code-waypoints en aangepaste spraakbegeleiding. Zo weet de gebruiker niet alleen waar het pad ligt, maar ook waar hij of zij zich op de route bevindt.

Stap 7: De technologie leert en groeit mee.
De AI-modellen zijn klein en snel genoeg om in realtime te reageren. Ze worden gedeeld via GitHub, zodat ook anderen kunnen bijdragen en de technologie kunnen verbeteren. Gebruikers kunnen bovendien zelf routes aanmaken en delen met de gemeenschap.